Una división conocida por su dureza ha
defraudado en cuanto a emoción entre la mala temporada de Baltimore y la
rapidez con la que Cincinnati se aseguró el liderato. Todo eso no ha rebajado
la enorme tensión en los duelos directos ni ha impedido disfrutar del liderazgo
de Andy Dalton, del juego aéreo de los Steelers y de las locuras de Johnny
Manziel.
BALTIMORE RAVENS (5-11)
Los Ravens han sido sin duda el equipo más
afectado por las lesiones. Estrellas ofensivas de todas las posiciones cayeron
tarde o temprano: Steve Smith (WR), Breshad Perriman (WR), Justin Forsett (RB) y Joe Flacco (QB). Para
rematar, perdieron en la primera jornada a su baluarte en defensa, Terrell
Suggs.
No obstante, cuando aún tenían a sus
playmakers sanos, el equipo ya ofrecía un balance bastante malo. Sí, todas las
derrotas se producían por una sola anotación de diferencia, pero no creo que
Baltimore haya tenido argumentos para merecer un récord positivo. Es por ello
que la plantilla necesita cambios, aunque habrá que ver el margen de maniobra
que tienen ahora que el mega contrato de Flacco comienza a tener un devastador
efecto en el tope salarial.
Las mejores noticias para Baltimore han sido
la vuelta de Steve Smith (de momento aplaza su retirada para la próxima
temporada) y las dos victorias en los duelos contra Pittsburgh Steelers.
Además, la segunda supuso la casi eliminación de playoffs para el eterno rival,
de forma que temporada salvada.
NOTA: NECESITA MEJORAR
CINCINNATI BENGALS (12-4)
Por fin Andy Dalton evoluciona como jugador y
también como líder del equipo. Los resultados están a la vista, los Bengals ya
no agachan la cabeza contra los grandes equipos y muy cerca se han quedado de
conseguir la ronda de descanso en los playoffs. Un puesto que se les ha
escapado precisamente por la lesión de Dalton en la semana 14. Dos jornadas más
tarde, con AJ McCarron como titular, perdieron un importantísimo partido contra
Denver en la prórroga que marcó su clasificación.
Aparte de la mejoría de Dalton, otra de las
sorpresas en Cicinnati ha sido la emergencia del TE Tyler Eifert, un arma que
ha permitido a los Bengals ser uno de los equipos más efectivos en la zona
roja. El resto del ataque mantiene sus características, AJ Green descomunal y
un backfield que sigue despertando dudas al tener la titularidad dividida. En
defensa el pass rush continúa siendo una máquina de hacer sacks y son el séptimo
equipo contra la carrera, mientras que la secundaria ha tenido actuaciones más
irregulares. En resumen se trata de la mejor temporada de la era Andy Dalton.
NOTA: NOTABLE
CLEVELAND BROWNS (3-13)
El único interés de los Browns de 2015 ha sido
ver a Johnny Manziel en acción. Pero Mike Pettine chafaba de vez en cuando los
planes, aunque seguramente no le faltaba razón en esos castigos disciplinarios.
En cualquier caso, 9 partidos (6 de ellos como titular) no está nada mal.
Manziel no llega ni por asomo a la epicidad de Tebow, pero por momentos parece
que tiene algo de futuro en esta liga. Eso sí, los Browns no dejan muy claro si
su titularidad se debe a que coja experiencia de cara al año que viene o si la
intención es mostrarlo para ver si rascan algo en un posible traspaso.
Poco más puedo añadir sobre la temporada de
los Browns, aparte de esto:
NOTA: LAMENTABLE
PITTSBURGH STEELERS (10-6)
El mal arranque junto a la imbatibilidad
inicial de Cincinnati provocó que ganar la división fuese una quimera. Las
derrotas ante Baltimore casi les hacen perder la clasificación a playoffs vía
wildcard. Sin embargo, han sobrevivido y ahora afrontan la postemporada siendo los
favoritos.
Juegan casi sin defensa, con una secundaria
incapaz de parar a un equipo amateur. El remedio ha consistido semanalmente en
atacar, anotar más puntos que el rival y listo. Dicha tarea ha sido sencilla
gracias al mejor cuerpo de receptores de la liga con los que Roethlisberger de
nuevo ha tenido números escandalosos. Para rematar también son una seria
amenaza por tierra. Se lesionó Le’Veon Bell y el veterano DeAngelo Williams
solventó el problema, protagonizando su mejor temporada desde su época dulce en
los Panther.
NOTA:
NOTABLE
EQUIPO IDEAL AFC NORTE
QB: Andy
Dalton (CIN)
RB:
Deangelo Williams (PIT)
WR: Antonio
Brown (PIT), AJ Green (CIN), Martavis Bryant (PIT)
TE: Tyler Eifert (CIN)
OL:
Steelers
DL: Carlos
Dunlap (CIN), Geno Atkins (CIN), Cameron Heyward (PIT)
LB: Vontaze
Burfict (CIN), CJ Mosley (BAL), Lawrence Timmons (PIT), Ryan Shazier (PIT)
CB: Adam
Jones (CIN), Dre Kirkpatrick (CIN)
SS: Donte
Whitner (CLE)
FS: Reggie
Nelson (CIN)
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